日常生活におけるレーザー製品の安全性はどのように確保すればよいのだろうか。この記事では、国際電気標準会議(IEC)の規格を解説しながら、レーザーの安全レベルの分類について掘り下げていきます。無害なクラス1から危険なクラス4まで、読者は様々なレーザー製品の危険レベルを識別する方法と、怪我を防ぐために必要な予防策を学ぶことができます。消費者であろうと専門家であろうと、このガイドはレーザー機器を安全に取り扱うための知識を身につけることができます。
レーザー技術の急速な発展と幅広い応用により、さまざまなレーザー製品が私たちの生活や職場環境のいたるところで見られるようになった。
安全に使用できるレーザー製品もありますが、不適切に使用すると、目や皮膚に深刻な怪我を負わせたり、火災、感電、火傷、その他の重大な危険につながるものもあります。
では、レーザー製品が安全かどうかを知るにはどうすればいいのだろうか?
ユーザーがレーザー製品の危険度を簡単に識別できるように、人体組織への有害メカニズムや傷害の程度によって分類することができます。
レーザー製品の波長と出力は、異なる人体組織への影響を決定する。波長は、レーザーに対する異なる人体組織の吸収特性と損傷のメカニズムを決定します。パワーとエネルギーはレーザー損傷の程度を決定します。
国際電気標準会議規格によると、レーザー製品は波長、最大出力、エネルギーによっていくつかの安全レベルに分類されている。
これらのレベルは、レーザー製品の名刺のようなもので、それらが引き起こす可能性のある危害の程度と、ユーザーが取るべき予防措置を表している。
従って、一般消費者であれ、プロのオペレーターであれ、レーザーによる傷害事故を未然に防ぐためには、レーザー製品のレベルと、それが示す害の程度、および注意事項を理解することが重要である。
国際電気標準会議規格(IEC 60625-1)によると、レーザー製品は波長と最大出力によって1、1M、2、2M、3R、3B、4の7段階に分類される。
レベル1Mと2Mは、それぞれレベル1と2と同じレベルの安全性を示しているが、望遠鏡のような光学機器を使用する場合、危害の程度はレベル1と2よりも増幅される可能性がある。レベル3はさらに3Rと3Bの2つのサブレベルに分かれている。
各カテゴリーが示す具体的な分類と危害の程度は、図1と表1で理解できる。
表1:レーザーレベル分類による危険の詳細説明
レーザーレベル | レーザーの危険性 | 例 |
クラス1 | 現在の医学的知見に基づけば、安全であると考えられている。どのような状況下でも、目が有害な光放射にさらされることはありません。あるいは、製品には有害なレーザーが含まれていますが、それらは対応する密閉された製品に入れられており、有害な放射線が筐体から漏れることはありません。 | 眼科用レーザーケラトメーター、DVDプレーヤー |
クラスIM | 大口径または高拡散ビーム。通常の使用では害はないが、望遠鏡のような光学機器を使用する場合、クラス1の制限を超える危険性がある。 | 低出力光ファイバー通信レーザー |
クラス2 | 低出力の可視光レーザー(400-700nm)は、低リスクのレーザーに属します。人間の目の自然な嫌悪反応は通常目を保護し、目の損傷は意図的に見つめ続けた場合にのみ発生します。 | レーザースキャナー、レーザーポインター |
クラス2M | 低出力、可視光レーザー(400~700nm)、大口径または高拡散ビーム。通常の使用ではクラス2に該当するが、望遠鏡などの光学機器を使用する場合はクラス2を超える危険性がある。 | レーザー水準器 |
クラス3R | 通常の使用では害はないが、ビームを直視するのは危険だ。 | レーザー距離計 |
クラス3B | 直接被爆したり、二次ビームを見たりすると害があるが、散乱ビームは危険ではない。 | デモ用レーザー |
クラス4 | 直接光、反射光、散乱光はいずれも目や皮膚に害を及ぼす可能性がある。 | レーザー溶接レーザーマーキングマシン |
レーザー危険レベルの重要性を理解したところで、レーザー製品の安全レベルをどのように判断すればよいかを見てみよう。
実際、厳しい試験と認証を受けたレーザー製品には、次の表2に示すように、使用者の目につきやすい場所にレーザー安全レベルマークが明記されている:
表 2.レーザー安全レベルのラベルと警告
レーザーレベル | レーザー警告ラベル | 警告文 | 個人用保護具 |
クラスI | クラス1レーザー製品 | 不要 | |
クラス1M | レーザー照射 光学機器でビームを見ないでください クラス1Mレーザー製品 | 不要 | |
クラス1C | レーザー照射 取扱説明書参照 クラス1Cレーザー製品 | 取扱説明書参照 | |
クラス2 | レーザー照射 ビームを見つめない クラス2レーザー製品 | 不要 | |
クラス2M | レーザー照射 ビームを凝視したり、光学機器で見たりしないこと クラス2Mレーザー製品 | 不要 | |
クラス3R | レーザー照射 直接ビームを目に当てない クラス3Rレーザー製品 | 不要 | |
クラス3B | 警告 - レーザー照射 ビームを避ける クラス3Bレーザー製品 | 保護メガネ、保護手袋、保護衣など。 | |
クラス4 | 危険 - レーザー照射 直接または散乱放射線による目や皮膚の露出を避ける クラス4レーザー製品 | 保護メガネ、保護手袋、保護衣など。 |
レーザー安全レベルの分類基準によると、レベルによって有害性の程度や使用制限が異なります。したがって、すべての製品がどのレーザーレベルでも市場で販売できるわけではありません。
以下では、レーザーレベルに関連するいくつかの疑問について、注意を喚起するために説明する:
レーザー技術が玩具に使用される場合、目に見えるか見えないかにかかわらず、子供たちが興味本位で、警告表示の意味を理解せずに、非常に危険な方法でレーザー表面を見つめ続け、その結果、深刻な目の怪我を引き起こす可能性があるという事実に特別な注意を払う必要がある。
現在、特に中国では、多くの子供たちがレーザーペンやおもちゃのレーザープロジェクターを簡単に手に入れることができる。 レーザー出力 クラス1の制限をはるかに超え、大きな安全上の危険をもたらす。
そのため、すべての国で、子供用玩具のレーザー製品はクラス1レベルを満たす必要がある。
クラス1レーザーの中には、本来、出射パワーが非常に小さく、人体に危険を及ぼさないものもある。
しかし、すべてのレーザーがこのようになっているわけではありません。クラス1に分類されるレーザーの多くは、内部でクラス3Bやクラス4のレーザーを使用している場合があります。レーザー保護シェルを開けたり、光路を意図的に変更するなど、不適切な使い方をすると、より高いレベルのレーザー光が漏れ、人身事故を引き起こす可能性があります。
レーザーポインター、レーザー測定器、および一般消費者がアクセスまたは使用できるレーザーインジケータ付き工具機器は、一般的にクラス3Rより高いレベルを持つべきではありません。
欧州やオーストラリアなど一部の市場では、レーザーポインターなどの表示用レーザーを販売するには、クラス2以下の要件に準拠することが義務付けられています。
研究開発やデバッグの過程で、製品内部のある部品のレーザレベルが分からないことがある。このような場合、面倒だからといってレーザー光源と同じレベル、あるいは非常に低いレベルだと安易に判断してはならない。
むしろ、そのレベルは少なくともクラス3B、あるいはクラス4であると想定し、事故を避けるためにレーザー保護メガネや手袋を着用するなど、十分な安全対策を講じるべきである。