La corrosión es un modo común de fallo en los rodamientos. En la clasificación de análisis de fallos de la norma ISO, la corrosión se clasifica como un tipo de cambio químico.
La corrosión típica de los rodamientos es esencialmente un cambio oxidativo desencadenado por las condiciones húmedas del aire que reaccionan con el acero del rodamiento.
Si esta oxidación se produce en el interior de la pista de rodadura del rodamiento, cuando éste funcione, los elementos rodantes pasarán por encima de la zona corroída, lo que provocará ruidos y vibraciones.
El fallo continuará extendiéndose desde la zona corroída, interrumpiendo la lubricación y formando un círculo vicioso con la pista de rodadura circundante.
Si la corrosión se produce fuera de la pista de rodadura, si la oxidación continúa desarrollándose, puede afectar a la resistencia de los componentes correspondientes del rodamiento y podría provocar la fractura del anillo del rodamiento bajo carga.
Generalmente, la corrosión de los rodamientos se produce en las partes no operativas del rodamiento, o cuando el rodamiento no está en funcionamiento. Las superficies operativas de los rodamientos no suelen oxidarse mientras están en funcionamiento.
Por lo tanto, en los rodamientos que funcionan con frecuencia, la corrosión se produce principalmente en las superficies no operativas, mientras que en las superficies operativas, la corrosión suele producirse cuando el rodamiento está parado.
De ello se deduce lo siguiente:
Si la pista de rodadura muestra signos de corrosión y las huellas de corrosión corresponden a la separación entre los elementos rodantes, es probable que la corrosión del rodamiento se haya producido mientras la máquina estaba parada.
En este punto, la corrosión del rodamiento puede haber comenzado antes de que el rodamiento fuera instalado, o puede haber ocurrido cuando el rodamiento no estaba en funcionamiento después de la instalación.
Normalmente, los rodamientos se recubren con una capa de aceite antioxidante antes de salir de fábrica. Este aceite protege los rodamientos durante el almacenamiento. Si el aceite antioxidante falla y se produce condensación en los puntos de contacto entre los elementos rodantes y la pista de rodadura, es fácil que se produzca corrosión.
Del mismo modo, cuando se ponen en funcionamiento los cojinetes de un motor, suelen rellenarse con grasa lubricante.
Muchos tipos de grasa contienen componentes antioxidantes, y la grasa también evita que la acero para rodamientos de entrar en contacto con el oxígeno, lo que proporciona un cierto nivel de prevención de la oxidación.
Una vez instalados, es poco probable que se produzca corrosión en las pistas de rodadura entre los elementos rodantes, a menos que haya un problema con la aplicación de grasa.
Otra situación es cuando el entorno de trabajo del rodamiento es muy húmedo, el contenido de agua en la grasa aumenta y puede producirse corrosión entre los elementos rodantes cuando el rodamiento está parado.
En las superficies de los anillos exterior e interior del rodamiento, que son las superficies de contacto con el eje y el alojamiento del rodamiento, no debe producirse corrosión en condiciones normales.
Sin embargo, si aparece corrosión por frotamiento, hay que discernirla con cuidado, ya que tanto la corrosión por frotamiento como el óxido dejan rastros similares de oxidación del hierro en la superficie.
Las caras frontales de los anillos del rodamiento no suelen participar en el soporte de cargas y no están necesariamente protegidas por grasa. Por lo tanto, en entornos húmedos de almacenamiento y funcionamiento, puede producirse óxido.
En primer lugar, el entorno de almacenamiento de los rodamientos debe gestionarse estrictamente. En general, la humedad no debe ser demasiado alta, y los requisitos específicos de humedad pueden obtenerse de la fabricante de rodamientos.
Además, por lo general, el embalaje de los rodamientos debe mantenerse intacto. Cualquier embalaje dañado debe cubrirse rápidamente para evitar la entrada de humedad.
Para los rodamientos con aceite antioxidante, en general no se recomienda limpiar el aceite. El aceite antioxidante utilizado por la mayoría de los fabricantes es compatible con diversos lubricantes de grasa y puede reponerse directamente con grasa lubricante.
Los rodamientos sólo deben desembalarse justo antes de su uso, y debe tenerse cuidado para controlar la condensación causada por los cambios de temperatura ambiente durante el funcionamiento del rodamiento.
En entornos de trabajo húmedos, además de garantizar una lubricación adecuada para proteger los rodamientos de la amenaza de la corrosión, también debe tenerse en cuenta el diseño de las juntas. En caso de contaminación por líquidos o vapor, deben utilizarse juntas adecuadas para la protección.
Debe preverse una protección contra la condensación provocada por algunos procesos específicos.
Por ejemplo, algunas fábricas de motores utilizan un método de instalación en frío, enfriando los rodamientos a cierta temperatura antes de instalarlos.
El aspecto más crucial de esta operación es evitar la condensación cuando el rodamiento frío entra en contacto con el aire. Mientras que la condensación en la superficie exterior del rodamiento es fácil de tratar, la condensación interna es difícil de limpiar.
Como fundador de MachineMFG, he dedicado más de una década de mi carrera a la industria metalúrgica. Mi amplia experiencia me ha permitido convertirme en un experto en los campos de la fabricación de chapa metálica, mecanizado, ingeniería mecánica y máquinas herramienta para metales. Estoy constantemente pensando, leyendo y escribiendo sobre estos temas, esforzándome constantemente por mantenerme a la vanguardia de mi campo. Deje que mis conocimientos y experiencia sean un activo para su empresa.
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