Las primeras pruebas del uso humano del cobre se remontan a hace 10.000 años, y fueron descubiertas por arqueólogos gracias a la excavación de cuentas de cobre natural en el norte de Irak. El uso del cobre en China también se remonta a hace 4.000 años. Al principio se utilizaba cobre refinado para crear objetos, pero se descubrió que era demasiado blando y tenía una vida útil limitada. Para mejorar su rendimiento, se empezó a combinar con otros metales para formar aleaciones.
Hoy en día, en función de sus diferentes composiciones de aleación, las aleaciones de cobre pueden clasificarse en latón, cobre, bronce de estaño y cobre blanco.
¿Cuál es la diferencia entre ellos?
El cobre rojo es un tipo de cobre con el mayor contenido de cobre, que oscila entre 99,5% y 99,95%, siendo los demás elementos impurezas. También puede denominarse cobre puro.
En cuanto a su aspecto, el cobre rojo es de color rojo rosado y se vuelve púrpura tras la oxidación. La composición de marca del cobre puro se designa normalmente con la letra "T" seguida de un número de secuencia, en el que el contenido de cobre disminuye a medida que aumenta el número de secuencia, como T1 y T3. Por ejemplo, TP2 y TAg0.1 también se consideran cobre puro, mientras que el cobre libre de oxígeno está representado por TU1 y TU2.
El cobre rojo es conocido por su buena plasticidad y conductividad, lo que lo convierte en una opción habitual para su uso en cables, alambres y otras aplicaciones similares.
| Clasificación | Composición de la marca | Ejemplos |
| Cobre puro | T + número de secuencia 1 | T1, T3 |
| Cobre puro (añadir otros elementos) | T + símbolo químico del elemento añadido + número de secuencia (1) o contenido del elemento añadido (2) | TP2, TAg0.1 |
| Cobre sin oxígeno | Tu + número de secuencia (1) | TU1 y TU2 |
El latón es una aleación de cobre y zinc, siendo el cobre y el zinc los elementos más comunes. Sin embargo, a menudo se añaden otros elementos, como plomo, manganeso y níquel, para mejorar la dureza, solidez y resistencia química del latón. El latón tiene un aspecto amarillo y se suele clasificar por su contenido de cobre, con grados designados por la letra "H" seguida del porcentaje de contenido de cobre, como H59, H90, etc.
Para aleaciones de latón más complejas, la designación incluye el símbolo químico del segundo elemento y el contenido de otros elementos, separados por un guión, como HPb89-2. El latón tiene una buena resistencia al desgaste y se utiliza comúnmente en válvulas y tuberías debido a su suavidad y fuerte resistencia al desgaste. También se emplea en la fabricación de cartucheras e instrumentos musicales.
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El bronce es una aleación que se utiliza desde la antigüedad. La forma más antigua de bronce era una aleación de cobre y estaño, que se conoce como bronce de estaño.
Sin embargo, con el tiempo, el término "bronce" ha pasado a englobar todas las aleaciones de cobre excepto las que contienen zinc y níquel. Algunos ejemplos de aleaciones de bronce son el bronce al plomo y el bronce al aluminio. El bronce tiene un aspecto bronce-azulado, y su marca suele designarse en China con la letra "Q" seguida del símbolo químico del primer elemento principal añadido y el contenido de elementos distintos del zinc, como Q Al5.
También existen algunas calidades de aleaciones de cobre de fundición de uso común, como el bronce al estaño 5-5-5 (ZCuSnPb5Zn5) y el bronce al aluminio 10-3 (ZCuAl0Fe3). El bronce de estaño tiene un excelente rendimiento de fundición y el menor índice de contracción, por lo que es ideal para fundir turbinas, engranajes y otros componentes similares.
El cobre blanco es una aleación de cobre y níquel, y tiene un aspecto blanco plateado. La denominación del cobre blanco no suele especificarse en la información facilitada.
| Cobre blanco ordinario (binario) | Contenido de B + níquel (con cobalto) | Por ejemplo: B5, B30. |
| Cobre blanco complejo (más de tres yuanes) | B + el segundo símbolo del elemento principal añadido + el contenido de los elementos distintos del cobre (los números están separados por "uno") | Por ejemplo: BZn15-20, BA16-1.5, BFe30-1-1. |
| Nota (1)El contenido de cobre disminuye con el aumento del número de serie. (2 ): el contenido del elemento es el contenido porcentual nominal (el mismo de abajo). | ||
El cobre blanco se divide en dos tipos: cobre blanco estructural y cobre blanco eléctrico. El cobre blanco estructural tiene una buena resistencia a la corrosión y se suele utilizar en instrumentos y dispositivos médicos, con calidades como B30 y B10. El cobre blanco eléctrico, por su parte, tiene buenas propiedades termoeléctricas y se suele utilizar en elementos de resistencia, como el grado BMn3-12.
En términos de precio, el cobre rojo es el tipo de aleación de cobre más caro, seguido del cobre blanco, el bronce y, por último, el latón, que es el menos caro. Sin embargo, es importante señalar que incluso el tipo menos caro de aleación de cobre, el latón, es varias veces más caro que el hierro.
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