El rápido desarrollo de la tecnología de impresión 3D ha beneficiado enormemente a un sinfín de industrias, como la aeroespacial, la automovilística, la sanitaria, la de fabricación de moldes e incluso la cosmética, con una producción más rápida de componentes y costes más bajos.
Para 2025, se prevé que la industria supere un valor comercial de $5.500 millones en la región de Asia-Pacífico.
Muchas grandes empresas de Asia-Pacífico han creado equipos de I+D maduros, pero la adopción de la tecnología de fabricación aditiva está aún en pañales. Es probable que esto se deba a malentendidos sobre el sector de la fabricación aditiva.
Hace una década, cuando la impresión 3D ganó popularidad por primera vez, las posibilidades ilimitadas de la tecnología cautivaron comprensiblemente a muchos. Las impresoras 3D se promocionaban como artículos domésticos, dominaban los titulares y se consideraban capaces de cualquier cosa.
Gartner se refiere a esto como el inicio del "Hype Cycle". Las expectativas iniciales se disparan con los avances tecnológicos.
Por desgracia, a medida que pasa el tiempo, la desilusión por la tecnología crece con la misma rapidez, sobre todo cuando la realidad no cumple las expectativas iniciales, demasiado optimistas. El peligro reside en tomarse al pie de la letra la hiperbólica descripción de las impresoras 3D, dando por sentado que basta con pulsar un botón para imprimir los objetos necesarios.
En realidad, la tecnología de impresión 3D ha prosperado en aplicaciones industriales profesionales. Ha revolucionado los procesos de fabricación, permitiendo la producción de componentes individuales ligeros y personalizados.
Sin embargo, las empresas deben evaluar si implantan esta tecnología. Deben investigar a fondo cómo utilizarla y gestionar las expectativas.
Deben tenerse en cuenta factores como el coste, el diseño, los ciclos de entrega y el impacto de la tecnología de impresión 3D en los procesos de fabricación. En el caso de las piezas fabricadas mediante procesos tradicionales y los componentes impresos en 3D, deben abordarse las cuestiones de compatibilidad relativas al montaje.
La creación rápida de prototipos es una de las primeras aplicaciones de la tecnología de impresión 3D y todavía se utiliza mucho hoy en día. Esta aplicación es especialmente útil en I+D, donde los prototipos con la misma propiedades del material ya que el producto acabado puede probarse. Al tratarse de un proceso sin herramientas, la tecnología facilita cambios fáciles y rápidos, completándolos con un coste adicional mínimo.
Sin embargo, la creencia de que la impresión 3D sólo es adecuada para la creación rápida de prototipos es un error muy común. En los primeros años, la tecnología no pudo alcanzar todo su potencial debido a las limitadas prestaciones de los ordenadores y los láseres.
Hoy en día, el deseo de revolucionar los métodos tradicionales de diseño y fabricación sigue inspirando más soluciones. La tecnología de impresión 3D ofrece una flexibilidad extraordinaria en el proceso de fabricación, creando estructuras muy personalizadas con menos material y evitando eficazmente problemas de productos voluminosos.
Hay dos formas de considerar los costes de fabricación: una se centra en los costes unitarios a corto plazo y la otra adopta una perspectiva más amplia, centrándose en los costes a largo plazo.
Aunque la impresión 3D ha hecho muchos avances en la última década, para algunas industrias, la tecnología sigue estando por detrás de los métodos de fabricación tradicionales en términos de costes unitarios de los componentes. No obstante, a medida que aumente la productividad, los costes unitarios disminuirán inevitablemente.
Sin embargo, no deben pasarse por alto otros aspectos importantes, como la búsqueda de cambios disruptivos en la fabricación. Los métodos tradicionales suelen basarse en la fabricación de moldes, lo que puede resultar costoso en términos de precio y tiempo.
Esto es especialmente cierto para las cantidades de producción más pequeñas, lo que hace que la "producción de una sola pieza" sea una demanda casi inalcanzable.
La tecnología de impresión 3D invierte esta situación al eliminar la necesidad de moldes, creando así enormes posibilidades para fabricar productos personalizados en lotes pequeños. Ahora merece la pena reevaluar soluciones que antes se consideraban demasiado costosas.
Anteriormente, se presentó el proyecto de tecnología de impresión 3D NextGenAM, una colaboración entre Premium AEROTEC, EOS y Daimler. Utilizaron la tecnología de fabricación aditiva para producir piezas de aluminio para las industrias automovilística y aeroespacial, reduciendo con éxito los costes de fabricación.
El proceso de fabricación se acortó considerablemente, y las líneas de producción podían reproducirse fácilmente para ampliar la capacidad de los talleres.
De hecho, las capacidades de diseño de la impresión 3D "no son infinitamente complejas" y las piezas que produce siguen encontrando limitaciones de diseño. Los diseñadores que utilizan la tecnología de impresión 3D necesitan formación para comprender plenamente la viabilidad y las limitaciones de la tecnología y aprender a diseñar, optimizar, construir y aplicar con éxito la tecnología de impresión 3D.
Hay cinco reglas de diseño de impresión 3D que deben seguirse, incluida la atención al grosor de las paredes y el tamaño de los huecos. Las piezas fabricadas mediante impresión 3D deben minimizar las relaciones de aspecto y la resolución de la superficie para garantizar ciclos de producción estables. Por tanto, los diseños deben evitar complejidades innecesarias y tener siempre presentes las cinco reglas de diseño.
En resumen, en comparación con los límites a los que se enfrentan las actuales tecnologías de fabricación tradicionales, la impresión 3D sigue ofreciendo un alto grado de libertad de diseño, lo que permite muchas aplicaciones que antes no se podían fabricar. Esto ha fomentado una mentalidad impulsada por el diseño, que prioriza la resolución de problemas en primer lugar y, a continuación, tiene en cuenta las limitaciones básicas de fabricación.
Este error tan común sobre la impresión 3D es el resultado acumulado de los malentendidos antes mencionados. Si la gente cree que la tecnología es cara y que solo sirve para crear prototipos, no es difícil entender por qué piensan erróneamente que la impresión 3D solo es aplicable a piezas pequeñas.
Por supuesto, la realidad es que ahora existen impresoras 3D capaces de producir piezas de gran tamaño, con piezas de plástico de alta calidad que rozan el metro de tamaño e impresiones 3D de metal que superan los 500 mm.
En cuanto a la necesidad de ensamblaje, la cuestión a explorar es "si es necesario el ensamblaje, no si puede hacerse". La impresión 3D puede producir piezas que no requieran ensamblaje, a menudo con el objetivo de aligerar las piezas o reducir los costes de ensamblaje.
En conclusión, la impresión 3D no sustituirá en el futuro a todas las tecnologías de fabricación tradicionales. Su papel es ampliar las posibilidades de fabricación, permitiendo a los fabricantes crear productos que antes eran inalcanzables.
Al tratarse de una nueva tecnología, las empresas que se inician en el sector de la fabricación aditiva deben asociarse con empresas de fabricación aditiva de confianza para prepararse para un nuevo viaje.
Como fundador de MachineMFG, he dedicado más de una década de mi carrera a la industria metalúrgica. Mi amplia experiencia me ha permitido convertirme en un experto en los campos de la fabricación de chapa metálica, mecanizado, ingeniería mecánica y máquinas herramienta para metales. Estoy constantemente pensando, leyendo y escribiendo sobre estos temas, esforzándome constantemente por mantenerme a la vanguardia de mi campo. Deje que mis conocimientos y experiencia sean un activo para su empresa.
ES 
EN 
DE 
RU 